菲爾普斯身上的「紫色圈圈（Purple circle）引起外國媒體關注。在外國，拔罐稱為cupping therapy。
根據《紐約時報》的報道，菲爾普斯的教練Keenan Robinson稱，「他走來走去看似斑點狗（Dalmatian） ，其實是恢復過程在身體留下的印記。」他續說：「過去兩年，菲爾普斯都進行此治療，心理上感覺良好。」外國醫生普遍認為拔罐的心理作用，較醫療功效強。
香港中醫師公會會長關之義指出，拔罐是中醫針灸炙法治療，原理是利用熱氣的玻璃瓶或竹筒吸附在皮膚上，此方法對虛寒性病症有特別療效，例如可促血液循環及消除肌肉疲勞等。對運動員而言，瘀血扭傷亦有功效，「拔罐加速血液循環，故有活血去瘀之效」。
然而，他表示並非所有人也適合拔罐，「凡燥熱者不太適宜」，並提醒市民在接受拔罐時，必須由受過嚴格訓練和臨床經驗的中醫師主導下使用。